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ガチャッーーーーー 俺は、部屋に入ると辺りを見回した。 キレイに整頓された見慣れた部屋だ。 自分の部屋だから当然か・・・。 机の上のラジカセのスイッチをいれた。 前もって、録音して置いた音が流れ出す。 しばらくすると、机の向かい側に在るクローゼットの戸が少し動いた。 俺はそれを見逃さなかった。 ガチャッーーーーー どうやら兄チャマが部屋に入って来たみたい。 今日は、着替え中の兄チャマをチェキするためにここに居るんだけど、兄チャマったら、なかなか来ないから待ちくたびれちゃった。 ゴソ・・ゴソ・・・ あっ、兄チャマが着替えを始めたみたい。 早速チェキしよーっと。 兄チャマに気付かれないように、そーっと、そーっと。 四葉が少し扉を押した途端、その扉は勢い良く開いた。 「あ・・兄チャ・・・マ」 クローゼットの戸を開けた兄の目の前で、四葉はつまみ食いを見つかった子供の様に固まっている。 そんな四葉に兄は、ニッと笑い掛ける。 「エ、エヘヘヘヘヘヘ・・・」 四葉も笑い返した。 笑い合う二人。しかし四葉は口元をヒク付かせ、兄の目は笑ってはいない。 兄は四葉の後ろ襟をムンズッと掴むと、四葉を猫の様につまみ上げ部屋の外に連れて行く。 「居間で待ってるから、早く着替えて来いよ・・・」 兄は廊下に四葉を出すと、そう告げてドアを閉めた。 四葉は軽くため息を付くと、薄暗い廊下をトボトボと部屋に帰って行った。 「四葉・・・遅いな・・・・・」 兄は居間でテレビを見ながら、四葉を待っていた。 服は縦縞の浴衣に換わっている。 「着替えに手間取ってんのかな？」 四葉の部屋に続く廊下を眺める。 兄は心配しながらも、再びテレビに目をやった。 しばらくして・・・・ 「兄チャマ！お待たせチェキ！」 兄の目の前に浴衣姿の四葉が姿を現した。 白布の所々に緑の四つ葉のクローバーがあしらわた浴衣を着ている。 「・・・・・ああ、四葉か」 兄は、そんな四葉の姿に少しぼんやりしてしまった。 「あっ・・兄チャマもしかして、四葉に見とれちゃったデスネ」 兄を指さし悪戯っぽくウインクする。 「そんなんじゃねえよ！・・さっさと行くぞ！」 兄は腰を上げると、さっさと玄関に歩いて行く。 「あ〜ん、兄チャマ待ってチェキ〜〜」 四葉は大急ぎで兄の後を追っていった。 カラコロ、カラコロ・・・・・ 俺は下駄の音を響かせながら、近くの神社に向かっていた。 その横では、四葉がスタスタと歩いている。 最近の夜道も、外灯が増えて安全だ。 時折、外灯の下で四葉を見ると、ウキウキしているのが顔から見て取れた。 俺からの、初めての誘いだから、当たり前だよな・・・。 俺と四葉は、血の繋がった歴とした兄妹だ。 しかし家庭の事情で俺は日本、四葉はイギリスでそれぞれ暮らしていた。 その間俺達は、お互いに手紙をやり取りしていたが実際に会ったのは、四葉が初めて日本にやって来た一ヶ月前の事だった。 四葉と初めて会ってからの一ヶ月間、俺は部活などに、四葉は学校に慣れるためだけに過ぎていった。 やっと部活で一区切り付いた俺は、近くの神社で行われる縁日に四葉を誘ったのだ。 「兄チャマ、見えてきたデス。早く行くチェキ」 目的地である神社の鳥居が見えてきた。 四葉は俺の手を引いて、小走りに走っていった。 「うわぁ〜〜〜」 四葉は感嘆の声を上げる。 会場は、既に賑わいを見せていた。 様々な露店や屋台が建ち並び、人々がその間を行き交っている。 「兄チャマ、あれ何デスカ？」 四葉は近くの一店の露店を指さした。 看板の端に奇妙な魚の絵が描いてある金魚すくいの店だった。 「ね〜、兄チャマ、あれ何デスカ？」 「四葉、”百聞は一見に如かず”だ。実際にやってみた方が早い」 俺はその露店に足を進めた。 「兄チャマ、待ってデス」 背後で四葉の声が聞こえた。 露店は何人かの子供達で賑わっていると思ったが、誰も居なかった。 水槽には、小さな紅い金魚から出目金まで居る。 「らっしゃい」 露店のおじさんが声を掛けてきた。 「おじさん、一回いくら？」 「一回、二百円だ」 「じゃあ、一回」 俺は一回分のお金を支払うと、おじさんからポイを受け取った。 「それ、何に使うんデスカ？」 四葉は俺の横で、不思議そうにそれを見つめている。 「これはね、こう使うんだよ」 俺は水槽の中から小さな金魚をヒョイとボールにすくい入れて見せた。 「兄チャマ上手デス」 四葉は感心したように言う。 俺はもう一匹すくおうと、再びポイを水の中に入れた。 一匹の金魚に狙いを定めて・・・ 「あっ・・・」 しまった、紙が破れてしまった。 「はっはっはっ・・・兄ちゃん、ゲームオーバーだよ」 おじさん、大きな声で笑わなくても良いだろ。 それに、笑われて少し悔しい。 「兄チャマ、四葉もやってみたいデス。やってみても良いデスカ？」 四葉が浴衣の袖を引っ張る。 そうだな、俺一人ならこのままリベンジするけど、今回は四葉も居るんだ。 「やってみた方が早い」って言った手前、やらせないのも可哀想だ。 「ああ、良いよ」 「よーし、四葉も挑戦チェキ」 四葉は、手にぶらさげていた小さなキンチャクから、財布を取りだした。 「お嬢ちゃんは可愛いから、特別に百円で良いよ」 「本当デスカ」 四葉は大急ぎで財布から百円玉を取り出すと、おじさんに手渡す。 「お嬢ちゃん、頑張れよ」 おじさんは、そう言ってポイを四葉に手渡した。 「よーし、頑張るデス」 四葉は水槽を覗き込むと、ゆっくりと水の中に沈めていく。 金魚の下に持っていき、ゆっくりと持ち上げる。 「あっ・・・・・」 紙が破れた。 「はっはっはっ、駄目だよお嬢ちゃん、真ん中ですくおうとしちゃ。こう言うのはね、端っこのほうで引っ掛ける様にしてすくうんだよ」 おじさんは、金魚をすくう真似をする。 「もう一回やるチェキ」 四葉は再び財布から百円玉を取り出した。 「おうっ、何度でもやってくんな」 四葉からお金をうけとると、再びポイを渡す。 今度は、慎重に水中に沈めてゆく。 そして端の方で金魚を・・・・・ 「あっ・・・」 また破れた。 「もう一回！！」 その後、俺達は会場を練り歩いた。 射的、綿菓子、エトセトラ・・・・・ 「兄チャマ、お祭りって楽しいチェキ」 四葉がはしゃいで言う。 片手に綿菓子の入った袋とたこ焼き、反対の手には二匹の金魚が入った袋をぶら下げながら。 あの後、四葉は一匹もすくう事が出来なかった。 十回目の挑戦に失敗した時に、おじさんが特別に一匹くれたのだった。 もうどれくらい経ったかな。 前もって、神主さんから聞いて置いたあれが始まる時間も気になる。 俺は腕時計を見た。 そろそろ時間だ・・・。 「四葉・・・・」 前を行く四葉に声を掛けた。 「何デスカ？兄チャマ」 たこ焼きを食べようとしたのだろう。 四葉は、口を開けたまま振り返った。 「お参りに行こうか」 四葉は、たこ焼きを食べながら『？』と思った。 「おーい四葉、大丈夫かー！」 「兄チャマー！今行くから待っててチェキー！」 石段の上の方から兄チャマの声がする。 さすが兄チャマ、陸上部に所属（調査済み）してるのも伊達じゃないんだ。 兄チャマが急に「お参りに行こう」って言うから付いて来たんだけど、ここの石段が登るのが大変だって事忘れてた。 でも、あと少しで登り終わるんだから。 よいしょ・・・・よいしょ・・・・・。 足が重いです。 あと少し・・・あと少し・・。 到着〜。 「四葉、大丈夫か？」 「だ・・・だいじょうぶ・・・・デス・・・」 兄チャマ・・・やっぱり早いです。 それに全然疲れてないみたい。 こんなに体力差が有るなんて、チェキに支障をきたしそう。 今後の課題です。 だけどここって、薄暗くて気味が悪いです。 いくら小高い丘の上に在るからって。 お祭りやっている所から離れているからって、静かすぎます。 昼間に友達と来た時は、何ともなかったのに・・・。 「兄チャマ・・・何か怖いデス」 兄チャマの後ろにそっと近ずく。 「ははっ、大丈夫だよ。早くお参りすましちまおうぜ」 兄は、境内に向かって歩いて行く。 その後ろでは、ピッタリと四葉が寄り添って行った。 チャリン・・・チャリン・・・。 パンパン・・パンパン・・。 兄の後に四葉が続く。 目を瞑り手を合わせる兄の横で、四葉も真似をする。 四葉はチロッと片目を開けると、祈り続ける兄を見上げた。 友達の話だと、ここでお願い事をするんだって。 もちろん四葉のお願い事は、『兄チャマの事をもっとチェキ出来ますように』。 あっ、兄チャマが目を開けた。 お願い事が終わったみたいです。 兄チャマは、何をお願いしたのかな。 気になります。 「兄チャマ、何お願いしたデスカ」 「秘密だ」 う〜、秘密って言われると、余計に気になるです〜。 「兄チャマ〜、何お願いしたか教えてチェキ〜」 「教えない」 あう〜、兄チャマの意地悪〜。 もうこうなったら、ぜったい、ぜったい、ぜぇ〜ったいチェキするんだから。 寝言で言うかも知れません。今夜から徹夜するです。 「お〜い、早く行くぞ〜」 はっ、兄チャマもう石段を下り始めているです。 「今行くチェキー」 四葉は兄の元へ走っていった。 境内に続く石段。 ボンヤリとした闇に包まれ。 下で行われている縁日の賑わいが間遠く感じられる。 石段を兄と四葉が下りてきた。 時折、自分の腕時計に目をやる兄の姿は少々怪しかった。 「四葉、少し休んで行くか」 兄は唐突に四葉に言った。 「兄チャマ、どうしたんデスカ？」 兄に四葉がどうしたのか聞く。 「いいから・・・」 そう答えて、兄は石段にドカッと腰を下ろした。 「？」 四葉は、そんな兄の横にチョコンと腰掛ける。 「いったい、どうしたんデスカ？」 四葉は心配そうに兄に聞く。 「いやっ・・その・・・」 兄は、恥ずかしそうに頬を掻く。 そんな兄を見て、四葉は首を傾げた。 「あのさ・・・さっきお参りで俺がお願いしたことを、知りたがっていたろ」 「うん・・・」 四葉は頷く。 「それ・・教えてやるよ」 「本当デスカ！」 兄の言葉に、四葉は顔を輝かせた。 「ああ、本当だ。じゃあ行くぞ」 四葉は既に、メモとペンを握っている。 「俺がお願いしたことは・・・」 ヒュ〜〜〜〜〜〜、パーーーン。 その時、夜空に一輪の火の花が咲いた。 縁日の会場からは「おぉ〜〜」と歓声が上がる。 「あ、兄・・・チャマ・・・・・」 四葉はメモとペンを膝の上で握りしめ、顔を紅く染めて俯く。 兄はそんな四葉を見つめている。 ヒュ〜ヒュ〜ヒュ〜〜〜、ドドドドーーーーン。 「キャッ」 さらに打ち上げられた花火の音に、四葉は我に返った。 短い悲鳴を上げて、兄の袖にしがみつく。 「おっ、始まったみたいだな」 兄は夜空を見上げて言う。 それから、四葉の方に向き直って言った。 「大丈夫だよ、あれは『花火』って言う日本の夏の風物詩だから」 四葉はその兄の言葉を聞いて、恐る恐る袖から手を離し兄から身を離す。 「それに、ここは花火を見るのに絶好の場所なんだ」 兄は四葉に笑いかけた。 花火は次々と打ち上げられていく。 牡丹、柳・・・・・ 「うわぁ〜〜〜」 続々とうちあげられ、夜空を飾る花火に四葉は、本日二度目の感嘆の声を上げる。 その時、四葉の肩口にスッと手が現れた。 「ーーーーーーーー！！」 それは兄の手だった。 兄は四葉の体を引き寄せる。 突然引き寄せられた四葉は、始めは体を硬直させたが、少しして体の力を抜き、兄に身を預けた。 肩を寄せ合う二人。 「四葉は、兄チャマの事が大好きデス」 四葉がポソッと呟いた。 「んっ・・何か言ったか？」 「ううん、何でもないチェキ」 四葉は、そのまま首を横に振った。 麓から社に続く石段。 辺りは闇夜に包まれ。 空では色とりどりの花火が舞っては消える。 石段の上で寄り添う二人。 そんな二人を二匹の紅い金魚だけが見つめていた。 fin あとがきもどき 兄 「ところで四葉、あの時何て言ったんだ」 四葉「それは秘密デス」 兄 「俺の事が好きだとかか？」 四葉「うっ・・どうして・・・あの・・・・（赤面）」 兄 「やっぱりな、図星だろ」 四葉「う〜、兄チャマのバカバカバカ〜〜」 本当のあとがき これはウプサラ様へのお礼ＳＳです。 お礼と言うからには、自分の出来る限りの力を注いで見ました。 ちょっと（ちょっとなのか？）四葉のキャラが変わっているのが気になりますが、その辺の所はご了承下さい。
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